राजस्थानमधील एका छोट्याशा शहरात नोहार (हनुमानगड) येथे राहणारा महेश कुमार अनेकदा त्याच्या शाळेच्या मैदानात एकटाच बसायचा. त्याच्या हातात पुस्तके असायची, पण मनात गोंधळ असायचा. तो विचार करायचा, ‘मी हे करू शकेन का? हिंदी माध्यमाचा मुलगा जेईई किंवा नीट सारखी परीक्षा उत्तीर्ण होऊ शकेल का?’
त्याच्या आजूबाजूचे लोक असेही म्हणायचे, ‘भावा, इंग्रजी माध्यमात शिकणारेच या परीक्षांमध्ये पास होतात.’ कला शाखेत जाऊन आयएएस किंवा आरएएसची तयारी करण्याचे महेशचे स्वप्न होते. पण भविष्य काही वेगळेच असणार होते. चला तर मग यानिमित्ताने महेशची यशोगाथा येथे जाणून घ्या.
बहिणीचे ऐकल्यानंतर बदलला दृष्टिकोन
जेव्हा दहावीनंतर पुढे कोणत्या क्षेत्रात जायचं हे निवडण्याची वेळ आली तेव्हा घरी वाद सुरू झाला. महेशची आई हेमलता बागवानी स्वतः शिक्षिका आहेत, त्यांना तिच्या मुलाने त्याला आवडेल ते करावे असे वाटत होते. पण एके दिवशी बहीण हिमांशी हळूवारपणे म्हणाली, ‘भाऊ, तुला हवे असेल तर तू मेडिकल करू शकतोस. भीतीने नाही तर धाडसाने विचार कर.’ ती गोष्ट महेशच्या मनाला भिडली.
वैद्यकीय जगात पहिले पाऊल
महेशने अकरावीत विज्ञान विषय घेऊन एक नवीन मार्ग निवडला. सुरुवातीला तो घाबरला होता, पण नंतर तो कोचिंग क्लासेसमध्ये जाऊ लागला. तिथे त्याला इंग्रजीतील प्रश्न समजण्यास अडचण येत होती, परंतु तो हिंदी आणि इंग्रजीतील प्रश्नांचे संतुलन साधण्यास शिकला. प्रत्येक परीक्षेच्या पेपरमध्ये त्याने स्वतःमध्ये थोडी अधिक सुधारणा केली. प्रत्येक अपयशी प्रयत्नामागे त्याला एक धडा लपलेला दिसला. ‘जर मी घाबरत राहिलो तर मी कसा जिंकेन?’ – हा विचार करत तो पुढे जात राहिला.
NEET-UG 2025: परीक्षेच्या दिवशी गोंधळ
परीक्षेचा दिवस आला. जेव्हा त्याच्या हातात पेपर आला तेव्हा फॉरमॅट बदलला होता. महेश घाबरला होता. पण तो स्वतःला म्हणाला, ‘शांत राहा, घाबरू नकोस. ही खरी परीक्षा आहे.’ पेपर दिल्यानंतर त्याला वाटले की त्याला ७०० पेक्षा जास्त गुण मिळणार नाहीत. त्याने अगदी सहजपणे त्याची उत्तरे तपासली – आणि पाहिले की, सर्व काही अपेक्षेपेक्षा चांगले होते.
पहिल्याच प्रयत्नात टॉपर
१४ जून २०२५ रोजी सकाळी महेशचा निकाल लागला. निकालावर लिहिलं होतं – ‘Mahesh Kumar – AIR 1 – NEET UG 2025’ घरात आनंदी शांतता होती. आईचे डोळे अश्रूंनी भरले होते. बहीण आनंदाने नाचत होती. महेशला स्वतःवर विश्वासच बसत नव्हता की त्याने संपूर्ण भारतात अव्वल स्थान पटकावले आहे – तेही पहिल्याच प्रयत्नात.
यशाची खरी व्याख्या
महेश म्हणाला, ‘हिंदी माध्यमात शिकणारा मुलगा टॉपर होईल असे मला कधीच वाटले नव्हते. पण कदाचित माझी भीती माझी सर्वात मोठी ताकद बनली.’
त्याची आई अभिमानाने म्हणते, ‘ज्या मुलाला आम्ही कला शाखेत शिकण्यासाठी सांगत होतो, त्याने सर्वात कठीण वैद्यकीय परीक्षेत पहिला क्रमांक मिळवला.’
मुख्यमंत्री आणि उपमुख्यमंत्री आशीर्वाद देण्यासाठी पोहोचले
महेश कुमारने NEET UG 2025 मध्ये संपूर्ण भारतातून पहिला क्रमांक मिळवल्यानंतर, राजस्थानचे मुख्यमंत्री भजनलाल शर्मा आणि उपमुख्यमंत्री प्रेमचंद बैरवा यांनी महेशचा सत्कार केला. मुख्यमंत्र्यांनी त्याला मिठाई खाऊ घातली आणि शाल व पुष्पगुच्छ देऊ त्याचे अभिनंदन केले, तर महेशनेही आनंदाने उपमुख्यमंत्र्यांसोबत फोटो काढला.
भाषा, शहर किंवा माध्यमाने फरक पडत नाही
महेश कुमारची कहाणी लाखो विद्यार्थ्यांसाठी आशेचा किरण आहे ज्यांना वाटते की भाषा, शहर किंवा माध्यम त्यांच्या यशाच्या आड येऊ शकतं. त्यांनी हे सिद्ध केले की स्वप्नांना भाषा नसते आणि कठोर परिश्रम कोणत्याही अडचणीला हरवू शकतात.